Breve storia dei prodotti Sinclair #1

Sir Clive Sinclair in età matura – da The Swiss Personal Museum of 80's Computers and Sinclair Collection [0].

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La Storia dell'informatica è popolata da coppie di successo. L'uomo di marketing Steve Jobs e il tecnico prodigio Steve Wozniak crearono il mito della Apple. Il giovane figlio di mammà Bill Gates e il compare Paul Allen fondarono le fortune della Microsoft ( inizialmente Micro-Soft ). Ancora, il Jobs maturo affidò il design delle proprie macchine avveniristiche e minimalistiche – all'insegna del less is more – a Jonathan Ive, dopo il ritorno al Piccolo Regno [1].

Dopo avere collaborato saltuariamente negli anni '60 e '70 con il fratello minore Iain – designer di ottimo livello – negli anni '80 Clive Sinclair formò con Rick Dickinson una delle coppie d'oro dell'informatica domestica.

1 – Clive Sinclair

Clive Sinclair ( Richmond upon Thames, 30 luglio 1940 – Londra, 16 settembre 2021 ){ [2] ... [3] ... } è stato un inventore e imprenditore inglese.
Ha avuto intuizioni geniali che lo hanno reso popolare malgrado un carattere riservato fino a schivo – ad esempio non ho trovato foto ufficiali sue, in posa – e altre che definire solo “bizzarre” è una gentilezza, e affossarono l'ammiraglia Sinclair Research Ltd.
I suoi prodotti sono stati apprezzati da figure eminenti nel mondo della tecnologia, come Elon Musk [4] e Linus Torvalds [5].

1.1 – Le miniature e l'hi-fi

Nel 1961 fondò la Sinclair Radionics a Cambridge ( Regno Unito )[6] e per due decenni si dedicò alla produzione di apparecchiature per la riproduzione stereo, calcolatrici tascabili, e televisori portatili caratterizzati dalle dimensioni minuscole e dal design davvero moderno. Nelle pubblicità dei prodotti era ricorrente l'espressione “più piccolo del mondo” associata al dispositivo reclamizzato, e l'aggettivante “micro” era inserito esplicitamente nei nomi di alcuni prodotti.




Pubblicità della radio Micro-FM [13].

Cito qui alcuni dei prodotti audio, tipicamente venduti in kit di montaggio con le istruzioni e gli schemi elettrici :

● Micro-Amplifier, il micro-amplificatore per stereo che fu il primo prodotto commercializzato da Sinclair ( 1962 )[7][8];
● Slimline, la prima minuscola radio ( 1963 )[9][10];
● Micro-6, la seconda radio : ancora più piccola ma criticata per la sintonizzazione problematica delle stazioni estere, poteva essere indossata come un orologio con un cinturino di nylon ( 1964 )[11][12];
● Micro-FM, la terza radio : un insuccesso commerciale a causa di problemi di funzionamento, ma clonata dagli amatori dell'Est Europa ( 1965 )[13][14];
● Stereo 25, pre-amplificatore stereo ( 1966 )[15][16];
● Micromatic, riedizione della Micro-6 : un buon successo commerciale ( 1967 )[17][18].

Sinclair produsse anche sistemi stereo :

● System 2000, amplificatore stereo disegnato con il fratello Iain e già assemblato, venduto anche assieme al modulo della radio già assemblato ( 1968 )[19][20].
Gli succedettero :
   ● System 3000 ( 1972 );
   ● System 4000 ( 1974 );
   ● System 5000 ( ? ).
E' stato disegnato dal fratello Iain Sinclair [21][22], che si occupò anche del design avveniristico delle casse [23].

● Project 60, sistema stereo da montare che è stato il maggiore successo commerciale di Sinclair negli anni '60 ( 1969 )[24][25]:
   ● Q.16, casse ( 1969 );
   ● Stereo Sixty, pre-amplificatore ( 1969 );
   ● Z30, amplificatore ( 1969 );
   ● Z50, amplificatore ( 1970 );
   ● Active Filter Unit, filtro per l'eliminazione delle frequenze troppo alte e troppo basse ( 1970 );
   ● PZ3, PZ5, PZ6, PZ8, alimentatore ( dal 1966 al 1970 );
   ● Stereo FM Tuner, radio ( 1970 ).

● Project 80, successore del Project 60 ( 1973 )[26][27].

Lista di giochi per lo ZX Spectrum 48K

Il primo livello di “Manic Miner” ( Bug-Byte, 1983 ) – snappato sull'emulatore Spectaculator.



Uno scenario di “The Lords of Midnight” ( Beyond, 1984 ) – snappato sull'emulatore Spectaculator.

[ ... ]

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Pubblico una prima selezione personale della cospicua libreria di software videoludico per lo Spectrum [1].
Si tratta di titoli che ho giocato e apprezzato personalmente – le vacanze natalizie erano un'ottima occasione per giocare non-stop – e altri che ho scoperto recentemente e proprio nella scrittura di questo post.
Nella quarta e quinta colonna ho inserito i bottoni per le relative pagine in MobyGames [2] nel quale troverete informazioni e molte schermate, e World of Spectrum Classic [3] da cui scaricare i file TZX che possono essere caricati e giocati con l'emulatore Spectaculator [4] e altri.

Anno	Titolo	Etichetta	MG	WS
1982	The Hobbit	Melbourne House	■	■
1983	Atic Atac	Ultimate Play the Game	■	■
1983	Deathchase	Micromega	■	■
1983	Jetpac	Ultimate Play the Game	■	■
1983	Lunar Jetman	Ultimate Play the Game	■	■
1983	Manic Miner	Bug-Byte	■	■
1984	Boulder Dash	Front Runner	■	■
1984	Cyclone	Vortex	■	■
1984	Daley Thompson's Decathlon	Ocean	■	■
1984	Deus Ex Machina	Automata	■	■
1984	Knight Lore	Ultimate Play the Game	■	■
1984	Psytron	Beyond	■	■
1984	Pyjamarama	Micro-Gen	■	■
1984	Return to Eden	Level 9	■	■
1984	Sabre Wulf	Ultimate Play the Game	■	■
1984	The Lords of Midnight	Beyond	■	■
1984	TLL: Tornado Low Level	Vortex	■	■
1984	Underwurlde	Ultimate Play the Game	■	■
1985	Elite	Firebird	■	■
1985	Everyone's A Wally	Micro-Gen	■	■
1985	Fairlight	The Edge	■	■
1985	Gift from the Gods	Ocean	■	■
1985	Highway Encounter	Vortex	■	■
1985	Nightshade	Ultimate Play the Game	■	■
1985	Starquake	Bubble Bus	■	■
1985	Tau Ceti: The Lost Star Colony	CRL	■	■
1985	Three Weeks in Paradise	Micro-Gen	■	■
1986	Alien Highway: Encounter 2	Vortex	■	■
1986	Batman	Ocean	■	■
1986	Marble Madness: The Construction Set	Melbourne House	■	■
1986	Movie	Imagine	■	■
1986	Revolution	Vortex	■	■
1986	The Great Escape	Ocean	■	■
1987	Deflektor	Vortex	■	■
1987	Head over Heels	Ocean	■	■
1988	Arkanoid: Revenge of DOH	Imagine	■	■
1988	Cybernoid: The Fighting Machine	Hewson Consultants	■	■
1988	Laser Squad	Blade	■	■
1988	R-Type	Sega	■	■
1989	J.R.R. Tolkien's War in Middle Earth	Melbourne House	■	■

Sinclair ZX Spectrum 48K

Sinclair ZX Spectrum 48K – foto di Bill Bertram ( da Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5 Deed ) [1].

0 – 40 anni fa

Fu nel 1983, che per i buoni risultati scolastici i miei genitori mi regalarono il Sinclair ZX Spectrum da 48K [2].
Alcuni miei cugini l'avevano già da diversi mesi, e a casa di uno di loro non solo giocai, ma iniziai a studiare il BASIC sul manuale incluso nella scatola del produttore. Mi appassionai, e feci presente ai miei il desiderio di averne uno.

Con quella macchina imparai i primi rudimenti della logica e della programmazione, nonché mi svagai con i videogiochi. Al contempo, la lettura de “Il Signore degli Anelli” di J. R. R. Tolkien ( Rusconi ) aprì in me vasti paesaggi umanistici.

Sommario 1. Cenni sul contesto. Il Sinclair Basic 2. Alcune specifiche      2.1 – Il colour clash 3. L'antagonismo con il Commodore 64      3.1 – Retro Computer n. 1 4. Le versioni ufficiali      4.1 – ZX Spectrum +      4.2 – ZX Spectrum 128      4.3 – Gli anni dell'Amstrad      4.4 – ZX Spectrum Next 5. Sitografia 6. Conclusioni

1 – Cenni sul contesto
Il Sinclair Basic

A partire dalla seconda metà degli anni '70 – vogliamo porre qualche pietra miliare nel ginepraio di macchine popolari ? Dico l'Apple II [3] e le console per i videogiochi ( le più evolute erano anche espandibili con tastiera e linguaggio Basic ) – ci fu il primo boom dell'infomatica domestica cioè degli home computer che fino alla metà del decennio successivo avranno tipicamente un cuore ( il microprocessore centrale ) a 8 bit, e prezzi via via abbordabili da tutte le famiglie occidentali.

Due marche spiccarono nel mercato europeo occidentale : Commodore e Sinclair.

In Italia, i “pionieri” avevano già acquistato il Commodore VIC 20 oppure il “misterioso” Sinclair ZX81, che ostentava una tastiera a membrana piatta e piena di comandi e simboli stampati : com'era tipico per quella categoria di macchine, all'accensione l'utilizzatore entrava nell'interprete BASIC e usava l'interfaccia a riga di comando per operare, e quel piccolo computer nero facilitava l'immissione dei comandi visualizzando l'intera parola-chiave con il tocco di un solo tasto, o di una combinazione di due, tre, anziché dovere digitare lettera per lettera. Una volta che ci s'impratichiva, era davvero un guadagno di tempo ed energie.

Il Sinclair Basic [4] non era derivato dal Microsoft Basic – diversamente da tanti altri linguaggi implementati nelle macchine a 8 bit – ma era stato sviluppato dalla società Nine Tiles Networks Ltd appositamente per il predecessore ZX80, poi ampliato nello ZX81, nello ZX Spectrum, e nelle versioni successive di questa macchina.




Logo del Sinclair ZX Spectrum con la celebre fascetta colorata – vettorializzato da Dan Patrick ( da Wikimedia Commons ) [5].

Il Sinclair ZX Spectrum uscì nel 1982 e divenne il più grande successo commerciale della casa di Cambridge ( UK ) con milioni di pezzi venduti nelle varie versioni, ed ancora oggi vengono prodotti modelli evoluti dalla base originale.