Sir Clive Sinclair in età matura – da The Swiss Personal Museum of 80's Computers and Sinclair Collection [0].
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La Storia dell'informatica è popolata da coppie di successo. L'uomo di marketing Steve Jobs e il tecnico prodigio Steve Wozniak crearono il mito della Apple. Il giovane figlio di mammà Bill Gates e il compare Paul Allen fondarono le fortune della Microsoft ( inizialmente Micro-Soft ). Ancora, il Jobs maturo affidò il design delle proprie macchine avveniristiche e minimalistiche – all'insegna del less is more – a Jonathan Ive, dopo il ritorno al Piccolo Regno [1].
Dopo avere collaborato saltuariamente negli anni '60 e '70 con il fratello minore Iain – designer di ottimo livello – negli anni '80 Clive Sinclair formò con Rick Dickinson una delle coppie d'oro dell'informatica domestica.
1 – Clive Sinclair
Clive Sinclair ( Richmond upon Thames, 30 luglio 1940 – Londra, 16 settembre 2021 ){ [2] ... [3] ... } è stato un inventore e imprenditore inglese.
Ha avuto intuizioni geniali che lo hanno reso popolare malgrado un carattere riservato fino a schivo – ad esempio non ho trovato foto ufficiali sue, in posa – e altre che definire solo “bizzarre” è una gentilezza, e affossarono l'ammiraglia Sinclair Research Ltd.
I suoi prodotti sono stati apprezzati da figure eminenti nel mondo della tecnologia, come Elon Musk [4] e Linus Torvalds [5].
1.1 – Le miniature e l'hi-fi
Nel 1961 fondò la Sinclair Radionics a Cambridge ( Regno Unito )[6] e per due decenni si dedicò alla produzione di apparecchiature per la riproduzione stereo, calcolatrici tascabili, e televisori portatili caratterizzati dalle dimensioni minuscole e dal design davvero moderno. Nelle pubblicità dei prodotti era ricorrente l'espressione “più piccolo del mondo” associata al dispositivo reclamizzato, e l'aggettivante “micro” era inserito esplicitamente nei nomi di alcuni prodotti.
Pubblicità della radio Micro-FM [13].
Cito qui alcuni dei prodotti audio, tipicamente venduti in kit di montaggio con le istruzioni e gli schemi elettrici :
● Micro-Amplifier, il micro-amplificatore per stereo che fu il primo prodotto commercializzato da Sinclair ( 1962 )[7][8];
● Slimline, la prima minuscola radio ( 1963 )[9][10];
● Micro-6, la seconda radio : ancora più piccola ma criticata per la sintonizzazione problematica delle stazioni estere, poteva essere indossata come un orologio con un cinturino di nylon ( 1964 )[11][12];
● Micro-FM, la terza radio : un insuccesso commerciale a causa di problemi di funzionamento, ma clonata dagli amatori dell'Est Europa ( 1965 )[13][14];
● Stereo 25, pre-amplificatore stereo ( 1966 )[15][16];
● Micromatic, riedizione della Micro-6 : un buon successo commerciale ( 1967 )[17][18].
Sinclair produsse anche sistemi stereo :
● System 2000, amplificatore stereo disegnato con il fratello Iain e già assemblato, venduto anche assieme al modulo della radio già assemblato ( 1968 )[19][20].
Gli succedettero :
● System 3000 ( 1972 );
● System 4000 ( 1974 );
● System 5000 ( ? ).
E' stato disegnato dal fratello Iain Sinclair [21][22], che si occupò anche del design avveniristico delle casse [23].
● Project 60, sistema stereo da montare che è stato il maggiore successo commerciale di Sinclair negli anni '60 ( 1969 )[24][25]:
● Q.16, casse ( 1969 );
● Stereo Sixty, pre-amplificatore ( 1969 );
● Z30, amplificatore ( 1969 );
● Z50, amplificatore ( 1970 );
● Active Filter Unit, filtro per l'eliminazione delle frequenze troppo alte e troppo basse ( 1970 );
● PZ3, PZ5, PZ6, PZ8, alimentatore ( dal 1966 al 1970 );
● Stereo FM Tuner, radio ( 1970 ).
● Project 80, successore del Project 60 ( 1973 )[26][27].
Pubblicità dei diffusori acustici Q16 [13].
Segno la serie Q di casse caratterizzate dalla elementare ed elegante forma quadrata :
● Q.14 ( 1967 )[28];
● Q.16, evoluzione minimalista della Q.14 con cassa in legno di teak ( 1970 )[29];
● Q.30, versione maggiorata forse rimasta allo stadio di prototipo ( non ho trovato fotografie né pubblicità ): 85,09 x 59,69 cm, e 10,16 cm di spessore ( 1972 )[30].
Clive Sinclair tornò alle micro-radio dopo il grande successo dei computer a 8 bit, ed ancora alla fine degli anni '90 : l'eclettico inglese non ha mai dimenticato gli oggetti di cui si è appassionato nel corso dei decenni di forsennato lavoro.
Questi prodotti furono marcati dall'azienda Sinclair Research, la forma societaria globalmente più nota :
● FM Wristwatch Radio, orologio da polso con audio integrata ( 1985 )[31][32];
● X1 Button Radio, auricolare-radio ( 1997 )[33][34];
● Z1 Micro AM Radio, evoluzione dell'X1 ( 1999 )[35][36].
Primo piano dell'auricolare-radio X1 con i canali selezionabili in evidenza – da Wikimedia Commons ( CC BY 3.0 Deed ) [37].
1.2 – I micro-televisori
1.2.1 – Microvision
Sempre negli anni '60 Sinclair produsse il suo primo televisore, ovviamente minuscolo e reclamizzato come “il solo televisore tascabile al mondo”: il Microvision [38].
Le difficoltà erano di vario genere : innanzitutto occorreva trovare uno schermo catodico di minuscole dimensioni e risolvere il problema dell'alimentazione ( gli schermi LCD vennero inventati nel decennio successivo, e quelli catodici avevano necessità esose di energia ), ed ottenne schermi da 2 pollici dalla Hitachi mentre i progettisti riuscirono ad assemblare il tutto in un box di 10,16 x 6,35 cm e 5,08 cm di altezza, e a contenere il consumo energetico totale a meno di 450 mW.
Il prototipo riceveva 13 canali nelle bande da I a III, venne presentato ad una trasmissione televisiva e reclamizzato come disponibile dai primi mesi del 1967 per 49 ghinee [39].
Ma lo sforzo organizzativo era oltre le possibilità dell'azienda, e così la miniatura tornò sul tavolo dei progettisti per altri dieci anni.
Pubblicità del micro-televisore MTV-1 che evidenzia la proporzione con una mano umana [40].
La versione del micro-televisore MTV-1 con i selettori degli standard internazionali – da Wikimedia Commons ( CC BY 3.0 Deed ) [41].
1.2.2 – MTV-1
Nel 1976, Clive ci riprovò : stavolta con uno schermo a tubo catodico prodotto dalla Telekunken su commissione della stessa Sinclair, così come il circuito stampato non era stato rimediato da altri produttori e adattato, ma prodotto appositamente.
L'MTV-1 ( Microvision TV1 )[40] fu così lanciato negli USA ad un prezzo nettamente più alto della solita fascia a basso budget, 400 $.
Riscosse un certo interesse iniziale, ma le capacità produttive dell'azienda restavano artigianali a causa dei pochi dipendenti, e non colse il momento propizio. Quando la produzione arrivò a 4.000 pezzi al mese, la curiosità del mercato si era già spenta e molti restarono in magazzino.
A nulla valsero nuove versioni diversificate ( A, B, C, D, e il monitor Mon1A ) e un abbassamento del prezzo ( fino a 99,95 £ ): il buco di 480.000 £ affossò la Sinclair Radionics, costringendo la dirigenza a chiedere l'aiuto del fondo britannico di sostegno alle imprese che già in passato aveva raddrizzato il bilancio, il National Enterprise Board, ma nel 1979 ciò che ricevette fu una pacca sulla spalla e 10.000 £.
L'azienda e gli stock invenduti vennero liquidati ma lo staff tecnico non si fermò affatto : l'operatività passò alla Sinclair Research – fondata nel 1973 ma sostanzialmente inattiva – temporaneamente ridenominata Science of Cambridge.
Pubblicità del micro-televisore TV80 [42].
1.2.3 – TV80
Nel mezzo del boom dello ZX Spectrum, Clive usò 4 milioni di sterline per produrre un nuovo micro-televisore stavolta con lo schermo a cristalli liquidi : il TV80 ( 1983 )[42][43].
La particolare forma del prodotto è dipesa da alcuni ingegnosi espedienti tecnici : il fascio di elettroni è prodotto da un CRT situato sul lato anziché sul retro della macchina, e viene deviato ad angolo retto da un forte campo elettrico per colpire così lo schermo e generare un'immagine ingrandita da una lente di Fresnel.
Il prezzo al pubblico era decisamente più accessibile rispetto all'MTV-1, 79,95 £ ( circa la metà del Sony Watchman ), ma l'utente doveva considerare la spesa periodica di 15 £ per la batteria che durava 15 ore.
Comunque : prodotto funzionante, non eccessivamente costoso, funzionante, moderno ...
ma fu un flop della serie che inguaiò finanziariamente la Sinclair Research e di cui scriverò nei prossimi post : solo 15.000 pezzi venduti.
=
Note
[0] : ''R.I.P Sir Clive Sinclair'', The Swiss Personal Museum of 80's Computers and Sinclair Collection, 17 settembre 2021, [ https://www.sinclair4ever.com/2021/09/17/r-i-p-clive-sinclair/ ].
[1] : a chi volesse approfondire la storia della Apple dalle origini e il profilo psicologico dell'antipatico ed estroso Steve Jobs, consiglio la lettura di “Ritorno al piccolo regno”, Michael Moritz, il Saggiatore, 2012 (prima edizione in lingua originale nel 1984, integrata da nuovi contenuti nel 2009). E' un testo molto più incisivo e valido del mattone elegiaco di Walter Isaacson.
[2] : ''Sir Clive Sinclair'', IEEE Computer Society, [ https://www.computer.org/profiles/clive-sinclair ].
[3] : ''RIP Sir Clive Sinclair, creator of UK’s famed ZX Spectrum gaming computer'', Sam Machkovech, Ars Technica, 17 settembre 2021, [ https://arstechnica.com/gaming/2021/09/rip-sir-clive-sinclair-creator-of-uks-famed-zx-spectrum-gaming-computer/ ].
[4] : tweet, Elon Musk, X, 16 settembre 2021, [ https://twitter.com/elonmusk/status/1438623391645372420 ].
[5] : ''Linus Torvalds 40th birthday surprise page!'', Sinclair QL Preservation Project ( SQPP ), [ https://www.sinclairql.net/Linus_Torvalds_and_the_QL.html ].
[6] : ''Sinclair Radionics, October 1964 to April 1975'', Richard Torrens Electronics & DIY, [ http://diy.torrens.org/Sinclair/index.html ];
vedi ''Sinclair Chronology'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/sinclair/chronology_1960s.htm ].
[7] : ''Micro-Amplifier. 1962'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/microamp.htm ];
una lista degli amplificatori Sinclair è fruibile qui : ''Amplifiers. 1962-71'', [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/amps.htm ].
[8] : pubblicità del Micro-Amplifier, Practical Wireless, dicembre 1962, pag. 744, dal sito World Radio History, { PDF }, [ https://www.worldradiohistory.com/hd2/IDX-UK/Technology/Technology-All-Eras/Archive-Practical-Wireless-IDX/IDX/60s/PW-1962-12-IDX-86.pdf ].
[9] : ''Slimline. 1963'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/slimline.htm ].
[10] : pubblicità della Slimline, The Radio Constructor, giugno 1963, pag. 785 ( 11 ), dal sito World Radio History, { PDF }, [ https://worldradiohistory.com/UK/Radio-Constructor/60s/RC-1963-06.pdf ].
[11] : ''Micro-6. 1964'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/micro-6.htm ].
[12] : note tecniche e istruzioni d'uso della Micro-6, Sinclair Radionics Ltd., dal forum del sito UK Vintage Radio Repair and Restoration, { PDF }, [ https://www.vintage-radio.net/forum/attachment.php?attachmentid=47741&d=1299197691 ];
vedi : specifiche tecniche e pubblicità in Practical Wireless, marzo 1964, pagg. 994–6, dal sito http://archive.retro.co.za/, { PDF }, [ http://archive.retro.co.za/archive/radio/SinclairMicro6-2.pdf ];
vedi anche : specifiche tecniche e pubblicità in Practical Wireless, settembre 1964, pagg. 471–3, dal sito http://archive.retro.co.za/, { PDF }, [ http://archive.retro.co.za/archive/radio/SinclairMicro6-1.pdf ];
vedi anche : pubblicità che mostra l'uso al polso, da zx_spectrum_30, Pinterest, [ https://ar.pinterest.com/pin/230950287129514650/ ].
[13] : ''Micro-FM. 1965'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/micro-fm.htm ].
[14] : pubblicità della Micro-FM, novembre 1965, dal sito Peter Vis, [ https://www.petervis.com/gallery/Vintage%20Advertisements/vintage-electronics-ads/sinclair-micro-fm-nov-1965.html ];
vedi : immagini e informazioni, Radiomuseum, [ https://www.radiomuseum.org/r/sinclair_micro_fm.html ].
[15] : ''Stereo 25. 1966'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/stereo25.htm ].
[16] : pubblicità dello Stereo 25, da zx_spectrum_30, Pinterest, [ https://www.pinterest.it/pin/242279654931178367/ ];
vedi : ''Sinclair stéréo 25 préampli ampli'', fotografie di uno Stereo 25 montato e implementato, dal forum del sito Retrotechnique, [ https://forum.retrotechnique.org/t/sinclair-stereo-25-preampli-ampli/100796 ].
[17] : ''Micromatic. 1965'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/micromatic.htm ];
nota : la data nel titolo della pagina è sbagliata, nel testo sottostante è espresso l'anno 1967.
[18] : ''Sinclair Micromatic Pocket Radio'', Peter Vis, [ https://www.petervis.com/Radios/sinclair-micromatic-pocket-radio/sinclair-micromatic-pocket-radio.html ];
vedi : ''#111 Sinclair Micromatic radio review'', The Embedded Hobbyist, YouTube, 10 novembre 2021, [ https://www.youtube.com/watch?v=aV6IICPpUFA ].
[19] : ''System 2000. 1968'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/system2000.htm ];
vedi : ''Sinclair Radionics - System 2000 and System 3000 amplifiers'', Richard Torrens Electronics & DIY, 14 dicembre 2015, [ http://diy.torrens.org/Electronics/2000/index.html ].
[20] : ''SINCLAIR: Their 2000 and 3000 amplifiers'', pubblicità su Hi-Fi News, agosto 1973, dal sito Audiophile News & Music Review, 25 febbraio 2022, [ https://www.hifianswers.com/2022/02/sinclair-their-2000-and-3000-amplifiers/ ];
''Teardown of Sinclair Radionics System 2000'', NatureAndTech, YouTube, 13 dicembre 2017, [ https://www.youtube.com/watch?v=OLg_fb6Jr80 ];
vedi anche : ''Sinclair Radionics System 5000 Amplifier'', Develop IT, YouTube, 21 ott 2021, [ https://www.youtube.com/watch?v=_g1Osa6zlKU ].
[21] : Iain Sinclair, sito-web, [ https://www.is-fla.com/ ];
vecchio sito-web : copia nell'Internet Archive, [ https://web.archive.org/web/20200924035623/https://www.iainsinclair.com/ ];
Flickr : [ https://www.flickr.com/photos/149622447@N08/ ];
Instagram : [ https://www.instagram.com/iainsinclairproductdesigner/?hl=it ];
Pinterest : [ https://www.pinterest.com/iainsinclairdes/ ];
X : [ https://twitter.com/IainSinclairDes ].
[22] : ''Iain Sinclair'', MoMA, [ https://www.moma.org/artists/5444 ].
[23] : [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/gallery/system2000_ad.jpg ]; da ''Sinclair 3000 amp....any info?'', The WAM, [ https://www.hifiwigwam.com/threads/sinclair-3000-amp-any-info.11169/ ];
vedi : sinclairhistory, Pinterest, [ https://www.instagram.com/sinclairhistory/p/BpCM20tACIG/ ].
[24] : ''Project 60. 1969'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/project60.htm ].
[25] : ''Sinclair Project 60'', Richard Torrens Electronics & DIY, [ http://diy.torrens.org/Sinclair/P60/index.html ];
vedi : ''Sinclair (Project 60) 1969 Z-30 amplifier and my DIY mods, schematics + Gerbers'', diyAudio, [ https://www.diyaudio.com/community/threads/sinclair-project-60-1969-z-30-amplifier-and-my-diy-mods-schematics-gerbers.406947/ ].
[26] : ''Project 80. 1973'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/project80.htm ].
[27] : ''Project 80 manual'', Richard Torrens Electronics & DIY, [ http://diy.torrens.org/Sinclair/P80/index.html ];
vedi : ''Sinclair Project 80 (Hi-Fi) 1973 - 40th Anniversary 2013'', QLvsJAGUAR, YouTube, 2 aprile 2013, [ https://www.youtube.com/watch?v=TUWDO2oBPpA ].
[28] : ''Q14. 1967'', Planet Sinclair, [ http://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/q14.htm ].
[29] : ''Q16. 1970'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/q16.htm ].
[30] : ''Q30. 1972'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/q30.htm ].
[31] : ''FM Wristwatch Radio. 1985'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/wristwatch_radio.htm ].
[32] : ''Sinclair FM Radio Watches - a closer look & their history (2023)'', GriceyBoy, YouTube, 7 settembre 2023, [ https://www.youtube.com/watch?v=eO7m4TWDAEY ].
[33] : ''X1 Button Radio. 1997'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/x1radio.htm ].
[34] : fotografie e istruzioni in ''Sinclair X1 Button Radio'', The Swiss Personal Museum of 80's Computers and Sinclair Collection, 23 settembre 2023, [ https://www.sinclair4ever.com/2023/09/23/radio-sinclair-x1-fm/.com/ ];
vedi : ''Sinclair Research X1 - FM Radio (1997)'', GriceyBoy, YouTube, 5 settembre 2023, [ https://www.youtube.com/watch?v=hNDivAvbvRI ].
[35] : ''Z1 Micro AM Radio. 1999'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/audio/z1radio.htm ].
[36] : fotografie in ''Sinclair z-1 radio'', Museum of Design in Plastics, [ https://www.modip.ac.uk/artefact/aibdc-001752 ];
vedi : altre fotografie e istruzioni in ''Sinclair Z1 Micro AM Radio'', The Swiss Personal Museum of 80's Computers and Sinclair Collection, 9 settembre 2023, [ https://www.sinclair4ever.com/2023/09/09/sinclair-z1-micro-am-radio/ ].
[37] : ''File:Sinclair Research X1 FM Radio (front).jpg'', fotografia di Quatermass, Wikimedia Commons, [ https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sinclair_Research_X1_FM_Radio_(front).jpg ].
[38] : ''Microvision. Sinclair Radionics, 1966'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/televisions/microvision.htm ].
[39] : la ghinea – termine derivato dalla regione africana della Guinea – era una moneta britannica coniata tra il XVII e il XIX secolo, il cui valore era dapprima legato al prezzo dell'oro e poi fissato a 21 scellini contro i 20 della sterlina. Come unità monetaria è rimasta in auge in alcuni settori commerciali, nonché nel linguaggio comune.
Vedi : ''Ghinea'', AA. VV., Wikipedia, [ https://it.wikipedia.org/w/index.php?title=Ghinea&oldid=133865155 ].
[40] : ''Microvision TV1A/MON1A Sinclair Radionics, 1976'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/televisions/tv1a.htm#mon1a ].
[41] : ''File:Sinclair MTV-1 Front.jpg'', Visions 4, Wikimedia Commons, [ https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sinclair_MTV-1_Front.jpg ].
[42] : ''TV80. Sinclair Research, 1984'', Planet Sinclair, [ https://rk.nvg.ntnu.no/sinclair/televisions/tv80.htm ];
nota : molte altre fonti riportano come data dell'immissione sul mercato il 1983 e non il 1984.
[43] : ''Sinclair Flat-screen pocket TV / TV80 (dalla mia collezione)'', My RetroTechnology, Blogger, 24 agosto 2014, [ http://myretrotech.blogspot.com/2014/08/sinclair-flat-screen-pocket-tv-tv80.html ];
vedi : ''Doom on 1983 Sinclair FTV1 TV80 Mini Flat CRT & Teardown'', CPU Galaxy, YouTube, 16 gennaio 2021, [ https://www.youtube.com/watch?v=fEcs52lAI3E ].
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